Nebulosa Testa di Delfino

Nella costellazione del Cane Maggiore, a circa 4.530 anni luce dalla Terra, una gigantesca bolla si espande silenziosamente nel mezzo interstellare. La Nebulosa Testa di Delfino — Sh2-308 — è il risultato spettacolare dei venti stellari di una delle stelle più violente della nostra Galassia.

Questa bolla di idrogeno ionizzato si estende per circa 60 anni luce di diametro, coprendo in cielo un'area leggermente superiore alla luna piena. È stata modellata nel corso di decine di migliaia di anni dai potenti venti stellari di EZ Canis Majoris (WR 6), una stella Wolf-Rayet che espelle continuamente materia a velocità prodigiose. Sh2-308 è una delle sole due bolle Wolf-Rayet conosciute che emettono raggi X, insieme alla Nebulosa Crescente (NGC 6888).

EZ Canis Majoris è una stella massiccia nella fase finale della sua evoluzione, con tipo spettrale WN4b e magnitudine apparente compresa tra 6,71 e 6,95. Avendo già perso i suoi strati esterni di idrogeno, brucia ora elementi più pesanti a temperature estreme. Una supernova è inevitabile su scale temporali astronomiche. Sh2-308 è stata catalogata dall'astronomo americano Stewart Sharpless nel suo catalogo di regioni HII del 1959.

A causa della sua eccezionalmente bassa luminosità superficiale, Sh2-308 rappresenta una sfida fotografica impegnativa. Il filtro a banda stretta IDAS NBZ-II, sensibile alle righe di emissione Hα e OIII, è stato fondamentale per rivelare la struttura filamentosa di questa bolla cosmica dal Texas. È stato necessario un mosaico di due pannelli per catturare l'intera nebulosa.

Il campo rivela anche altri oggetti notevoli. A sinistra della bolla si trova Sh2-303, una regione HII ionizzata anch'essa da EZ Canis Majoris. Sul perimetro inferiore del delfino appare MPA J0656-2356, una piccola nebulosa planetaria di morfologia rotonda la cui stella centrale è una nana bianca di circa 80.000 K. Al di sopra della nube di sinistra, PK 233-10.1 è un'altra nebulosa planetaria catalogata, così compatta da sembrare una semplice stella senza ingrandimento. Questi dettagli sono molto più apprezzabili ad alta risoluzione — il pulsante AstroBin in fondo alla pagina consente uno zoom notevolmente superiore all'anteprima qui presente.