Flammender Stern Nebel & Kaulquappen Nebel

Im Sternbild Fuhrmann entfaltet sich ein faszinierendes Himmelsschauspiel, bei dem zwei Nebel denselben Raum zu teilen scheinen. Oben rechts im Bild grenzt IC405, der Flammende Stern Nebel, unten links an IC410, den Kaulquappen Nebel. Diese beiden Objekte erscheinen als nahe Nachbarn an unserem Nachthimmel, doch diese Nähe ist nur eine perspektivische Illusion: IC405 liegt etwa 1500 Lichtjahre von uns entfernt, während IC410 achtmal weiter entfernt ist, bei etwa 12000 Lichtjahren.

IC405 verdankt seinen Namen dem massiven Stern AE Aurigae, einem blauen Riesen vom Spektraltyp O, der die umgebenden Gasfilamente beleuchtet. Dieser außergewöhnlich heiße Stern mit einer Oberflächentemperatur von 33000 K ionisiert den umgebenden Wasserstoff und erzeugt diese flammenden Strukturen, die ihm seinen Spitznamen einbrachten. Der Stern AE Aurigae ist in Wirklichkeit ein Ausreißer: Er entkam dem Trapez-Sternhaufen im Orionnebel nach einer Kollision zwischen massiven Doppelsternsystemen vor 2 bis 3 Millionen Jahren. Der Nebel erstreckt sich über etwa 5 Lichtjahre und kombiniert rote Emission von ionisiertem Wasserstoff und blaue Reflexion von Sternlicht durch Staubpartikel.

IC410, viel größer mit einem Durchmesser von über 100 Lichtjahren, beherbergt in seinem Herzen den offenen Sternhaufen NGC 1893, der aus massiven O-Typ-Sternen besteht, die nur etwa 4 Millionen Jahre alt sind. Diese außergewöhnlich heißen jungen Sterne formen das umgebende Gas durch ihre intensive Strahlung und Sternwinde. Die charakteristischen kaulquappenförmigen Strukturen, etwa 10 Lichtjahre lang, sind Globulen aus dichtem, kaltem Gas, die der Erosion durch Sternstrahlung widerstehen. Ihre Schwänze zeigen weg vom NGC 1893-Haufen, geformt durch Strahlungsdruck und Sternwinde. Diese Strukturen sind aktive Sternentstehungsgebiete, in denen neue Sterne geboren werden.

Dieses Weitwinkeldbild erfasst somit zwei stellare Generationen in sehr unterschiedlichen Entfernungen: IC405 mit seinem ausreißenden Stern und IC410 mit seinem jungen Haufen in voller Aktivität. Die roten Bereiche zeugen von der Emission ionisierten Wasserstoffs, während die dunkleren Zonen die Staubwolken enthüllen, die diese stellaren Kinderstuben teilweise verdecken. Die Beobachtung dieser beiden Nebel zusammen bietet eine einzigartige Perspektive auf die Vielfalt der Sternentstehungsprozesse und die Evolution von HII-Regionen in unserer Galaxis.