Thors Helm

Tief im Sternbild Großer Hund verbirgt sich einer der spektakulärsten Nebel des südlichen Himmels: Thors Helm. Der als NGC 2359 katalogisierte Nebel erstreckt sich über etwa 30 Lichtjahre und befindet sich rund 15 000 Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt.

Im Herzen des Nebels leuchtet WR 7 (HD 56925), ein äußerst massereicher und heißer Wolf-Rayet-Stern, dessen gewaltige Sternwinde diese Blase buchstäblich in das umgebende interstellare Medium geformt haben. NGC 2359 ist der erste Wolf-Rayet-Nebel, der jemals entdeckt wurde — erstmals von William Herschel im Jahr 1785 identifiziert. Der Zentralstern nähert sich dem Ende seines Lebens und soll in einigen tausend Jahren als Supernova explodieren.

Die komplexe Form des Helms — mit seinen charakteristischen Filamenten und seiner Bogenstoßstruktur — ist das Ergebnis der Wechselwirkung zwischen den Winden von WR 7 und einer großen nahe gelegenen Molekülwolke. Der Nebel enthält mehrere hundert Sonnenmassen an ionisiertem Material.

Dieses Bild wurde mit einem IDAS NBZ-II-Filter aufgenommen, der Wasserstoff- und ionisierte Sauerstoffemissionen isoliert und die schwächsten Gasstrukturen des Nebels sichtbar macht.