Nebulosa Cabeza de Delfín

En la constelación del Can Mayor, a unos 4.530 años luz de la Tierra, una burbuja colosal se expande silenciosamente a través del medio interestelar. La Nebulosa Cabeza de Delfín — Sh2-308 — es el espectacular resultado de los vientos estelares de una de las estrellas más violentas de nuestra Galaxia.

Esta burbuja de hidrógeno ionizado abarca aproximadamente 60 años luz de diámetro, cubriendo en el cielo un área ligeramente mayor que la luna llena. Ha sido esculpida durante decenas de miles de años por los intensos vientos estelares de EZ Canis Majoris (WR 6), una estrella Wolf-Rayet que expulsa continuamente materia a velocidades prodigiosas. Sh2-308 es una de las dos únicas burbujas Wolf-Rayet conocidas que emiten rayos X, junto con la Nebulosa Creciente (NGC 6888).

EZ Canis Majoris es una estrella masiva en la etapa final de su evolución, con un tipo espectral WN4b y una magnitud aparente que varía entre 6,71 y 6,95. Tras perder sus capas externas de hidrógeno, quema ahora elementos más pesados a temperaturas extremas. Una supernova es inevitable en escalas de tiempo astronómicas. Sh2-308 fue catalogada por el astrónomo estadounidense Stewart Sharpless en su catálogo de regiones HII de 1959.

Debido a su excepcionalmente baja brillancia superficial, Sh2-308 es un objetivo fotográfico exigente. El filtro de banda estrecha IDAS NBZ-II, sensible a las líneas de emisión Hα y OIII, fue esencial para revelar la estructura filamentosa de esta burbuja cósmica desde Texas. Se necesitó un mosaico de dos paneles para capturar la nebulosa en su totalidad.

El campo también revela otros objetos notables. A la izquierda de la burbuja se encuentra Sh2-303, una región HII ionizada igualmente por EZ Canis Majoris. En el perímetro inferior del delfín aparece MPA J0656-2356, una pequeña nebulosa planetaria de morfología redonda cuya estrella central es una enana blanca de aproximadamente 80.000 K. Por encima de la nube izquierda, PK 233-10.1 es otra nebulosa planetaria catalogada, tan compacta que parece una simple estrella sin acercar la imagen. Estos detalles son mucho más apreciables en alta resolución — el botón de AstroBin en la parte inferior de la página permite un zoom considerablemente mayor que la vista previa.