Nébuleuse de la Mouette

À 3 650 années-lumière de nous, dans la constellation de la Licorne, un oiseau cosmique déploie ses ailes dans l'obscurité. La Nébuleuse de la Mouette est un immense complexe de gaz et de poussières interstellaires dont les "ailes" s'étendent sur plus de 100 années-lumière. Ce nuage d'hydrogène ionisé brille d'un rouge profond sous l'effet des rayonnements ultraviolets émis par les jeunes étoiles massives qui y sont nées.

Le cœur de la nébuleuse, désigné IC 2177, abrite l'étoile HD 53367 — un système triple dont l'étoile principale est une géante bleue de type Be pesant plus de 20 fois la masse du Soleil. C'est son intense rayonnement qui ionise le gaz environnant et fait briller la "tête de la mouette". À l'intérieur du complexe, on distingue également un arc de choc bleuté caractéristique, produit par l'étoile fugitive FN Canis Majoris qui traverse le nuage à grande vitesse.

La région englobe bien plus qu'une simple nébuleuse : elle rassemble des nébuleuses en émission (Sh 2-296 pour les ailes), des nébuleuses par réflexion, des couloirs de poussières sombres et plusieurs amas d'étoiles ouverts dont NGC 2335 et NGC 2343. Ce complexe est aussi désigné CMa OB1, une association d'étoiles massives et jeunes situées dans le même bras spiral de notre Galaxie.

Cette image est le fruit de plus de 22 heures de poses cumulées en RGB et en bande étroite HaOIII depuis l'observatoire de Starfront (Rockwood, Texas), entre janvier et février 2026. Le filtre IDAS NBZ-II a permis d'isoler les émissions d'hydrogène et d'oxygène ionisé pour révéler la richesse structurelle de ce nuage stellaire.