Nebulosa da Gaivota

A 3.650 anos-luz de distância, na constelação do Unicórnio, uma ave cósmica abre as asas na escuridão. A Nebulosa da Gaivota é um vasto complexo de gás e poeira interestelar cujas "asas" se estendem por mais de 100 anos-luz. Esta nuvem de hidrogénio ionizado brilha num vermelho profundo, energizada pela radiação ultravioleta das jovens estrelas massivas que nasceram no seu interior.

O coração da nebulosa, designado IC 2177, abriga a estrela HD 53367 — um sistema estelar triplo cuja componente principal é uma gigante azul do tipo espectral Be com mais de 20 vezes a massa do Sol. A sua intensa radiação ioniza o gás circundante e ilumina a "cabeça da gaivota". Dentro do complexo, também é visível um característico arco de choque azulado, criado pela estrela fugitiva FN Canis Majoris que atravessa a nebulosa a grande velocidade.

A região engloba muito mais do que uma simples nebulosa: inclui nebulosas de emissão (Sh 2-296 forma as asas), nebulosas de reflexão, faixas de poeira escura e vários aglomerados estelares abertos, entre os quais NGC 2335 e NGC 2343. O complexo completo é também conhecido como CMa OB1, uma associação de estrelas jovens e massivas localizadas no mesmo braço espiral da nossa Galáxia.

Esta imagem é o resultado de mais de 22 horas de exposições combinadas RGB e de banda estreita HaOIII a partir do Observatório Starfront (Rockwood, Texas), capturadas entre janeiro e fevereiro de 2026. O filtro IDAS NBZ-II isolou as emissões de hidrogénio e oxigénio ionizado para revelar a rica estrutura desta nuvem estelar.