Nebulosa del Gabbiano

A 3.650 anni luce da noi, nella costellazione dell'Unicorno, un uccello cosmico allarga le ali nel buio. La Nebulosa del Gabbiano è un vasto complesso di gas e polveri interstellari le cui "ali" si estendono per oltre 100 anni luce. Questa nube di idrogeno ionizzato brilla di un rosso intenso, alimentata dalla radiazione ultravioletta delle giovani stelle massicce nate al suo interno.

Il cuore della nebulosa, designato IC 2177, ospita la stella HD 53367 — un sistema stellare triplo la cui componente principale è una gigante blu di tipo spettrale Be con oltre 20 volte la massa del Sole. La sua intensa radiazione ionizza il gas circostante e illumina la "testa del gabbiano". All'interno del complesso è visibile anche un caratteristico arco d'urto bluastro, generato dalla stella fuggitiva FN Canis Majoris che attraversa la nebulosa ad alta velocità.

La regione comprende molto più di una semplice nebulosa: include nebulose a emissione (Sh 2-296 forma le ali), nebulose a riflessione, corridoi di polvere oscura e diversi ammassi stellari aperti tra cui NGC 2335 e NGC 2343. L'intero complesso è noto anche come CMa OB1, un'associazione di stelle giovani e massicce situate nello stesso braccio a spirale della nostra Galassia.

Questa immagine è il risultato di oltre 22 ore di esposizioni combinate RGB e a banda stretta HaOIII dall'Osservatorio Starfront (Rockwood, Texas), acquisite tra gennaio e febbraio 2026. Il filtro IDAS NBZ-II ha isolato le emissioni di idrogeno e ossigeno ionizzato per rivelare la ricca struttura di questa nube stellare.