Der Quallennebel

In 5.000 Lichtjahren Entfernung von der Erde im Sternbild Zwillinge entfaltet IC 443 seine zarten Filamente wie die Tentakel einer kosmischen Qualle. Dieser Supernova-Überrest zeugt von einer kataklysmischen Explosion, die vor mehreren tausend Jahren stattfand, als ein massereicher Stern sein Leben in einem titanischen Ereignis beendete.

Die Explosion hinterließ eine spektakuläre Struktur von 70 Lichtjahren Durchmesser, bestehend aus sich schnell ausdehnendem Gas, das mit den umgebenden Molekülwolken interagiert. Diese Interaktion erzeugt die heute sichtbaren komplexen, filamentären Strukturen. Im Herzen des Nebels liegt der Überrest des ursprünglichen Sterns: ein ultradichter Neutronenstern, der mit über 800.000 km/h durch den Weltraum rast.

IC 443 leuchtet vor allem im roten Licht des Wasserstoffs, das das Bild dominiert und seine Filamente zeichnet. Sauerstoff und Schwefel fügen weit dezenter ihre eigenen Töne hinzu. Dieser Nebel stellt ein faszinierendes natürliches Labor für Astronomen dar, die die Prozesse der Sternentwicklung und die Anreicherung des interstellaren Mediums mit schweren Elementen untersuchen.

Aufgenommen vom Starfront Observatory in Texas, zeigt dieses Bild die zarte Struktur des Überrests mit seinen Kompressionszonen, wo die Schockwelle auf dichtes interstellares Material trifft und diese charakteristischen leuchtenden Filamente bildet, die ihm den Spitznamen Quallennebel einbrachten. Links im Feld teilt ein weiterer, diffuserer roter Nebel die Szene: Sh2-249, eine Wasserstoffregion neben der Qualle.