De Jellyfishnevel

Op 5.000 lichtjaar van de aarde in het sterrenbeeld Tweelingen ontvouwt IC 443 zijn delicate filamenten als de tentakels van een kosmische kwal. Dit supernova-overblijfsel getuigt van een catastrofale explosie die zich enkele duizenden jaren geleden heeft voorgedaan, toen een massieve ster zijn leven beëindigde in een titanische gebeurtenis.

De explosie liet een spectaculaire structuur achter van 70 lichtjaar in diameter, bestaande uit snel expanderend gas dat interageert met de omringende moleculaire wolken. Deze interactie creëert de complexe, filamentaire structuren die vandaag zichtbaar zijn. In het hart van de nevel ligt het overblijfsel van de oorspronkelijke ster: een ultradichte neutronenster die door de ruimte suist met meer dan 800.000 km/u.

IC 443 schijnt vooral in het rode licht van waterstof, dat het beeld domineert en de filamenten tekent. Zuurstof en zwavel voegen er, veel discreter, hun eigen tinten aan toe. Deze nevel vormt een fascinerend natuurlijk laboratorium voor astronomen die de processen van stellaire evolutie en de verrijking van het interstellaire medium met zware elementen bestuderen.

Vastgelegd vanuit het Starfront Observatory in Texas, onthult deze afbeelding de delicate structuur van het overblijfsel met zijn compressiezones waar de schokgolf dicht interstellair materiaal ontmoet, waardoor deze karakteristieke lichtgevende filamenten ontstaan die het zijn bijnaam Jellyfishnevel bezorgen. Links in het veld deelt een andere, diffusere rode nevel het tafereel: Sh2-249, een waterstofgebied naast de Kwal.