Flammender Stern Nebel & Kaulquappen Nebel

Im Sternbild Fuhrmann scheinen zwei Nebel nebeneinanderzustehen: oben rechts der Flammende Stern (IC 405), unten links die Kaulquappen (IC 410). Ihre Nähe ist nur ein perspektivischer Effekt: IC 405 ist etwa 1.500 Lichtjahre von uns entfernt, während IC 410 achtmal weiter entfernt ist, um die 12.000 Lichtjahre. Zwei Objekte ohne Zusammenhang, zufällig auf derselben Sichtlinie ausgerichtet.

Der Flammende Stern verdankt seinen Namen und sein Leuchten AE Aurigae, einem massereichen, glühenden Stern in seinem Zentrum. Seine Strahlung entzündet den Wasserstoff ringsum, und sein Licht spiegelt sich im Staub, sodass der Nebel zwei Effekte vereint: das Rot des Wasserstoffs, der von selbst leuchtet (Emission), und das Blau des Staubs, der das Licht des Sterns zurückwirft (Reflexion). AE Aurigae ist zudem ein Schnellläuferstern: vor etwa zwei Millionen Jahren bei einer heftigen Begegnung nahe dem Orionnebel hinausgeschleudert, rast er heute allein durch diese Wolke, die er nur zufällig durchquert.

Weit entfernter und weit ausgedehnter umhüllt der Kaulquappennebel einen jungen Sternhaufen, NGC 1893, von einigen Millionen Jahren. Diese heißen Sterne graben und formen das Gas um sich herum. Aus dieser Erosion entstehen zwei «Kaulquappen»: lange Säulen aus dichtem Gas, etwa zehn Lichtjahre lang, deren Schweif vom Wind der Sterne vom Haufen weggedrückt wird. Es sind Kokons, in denen ihrerseits neue Sterne entstehen.

In einem einzigen Feld vereint, erzählen diese beiden Nebel zwei Geschichten in sehr unterschiedlichen Entfernungen: ein einsamer Stern auf der Flucht auf der einen Seite, eine geschäftige Sternenkinderstube auf der anderen. Beide sind H-II-Regionen, jene großen Wasserstoffwolken, die ein junger heißer Stern zum Glühen bringt. Und die dunklen Bereiche des Feldes sind der Staub, der sie teilweise verschleiert.