SH2-129 y Ou4: Dos nebulosas superpuestas en Cefeo
SH2-129: La Nebulosa del Murciélago Volador
En la constelación de Cefeo, SH2-129 es una vasta nube de hidrógeno a unos 2.300 años luz. Sus volutas rojizas cubren varias veces el ancho de la Luna llena, dibujando una silueta arqueada que evoca un murciélago con las alas desplegadas.
Su brillo carmesí proviene del hidrógeno, encendido por la radiación de jóvenes estrellas calientes de los alrededores.
Ou4: Un descubrimiento de aficionado
En junio de 2011, el astrofotógrafo francés Nicolas Outters se topó por casualidad con una segunda nebulosa anidada dentro del murciélago, que bautizó el Calamar Gigante (Ou4). Si permaneció invisible tanto tiempo es porque solo se revela en la luz de un único gas, el oxígeno, que hay que aislar con un filtro especial. Sin él, este fantasma azulado no aparece.
Las dimensiones y la naturaleza de Ou4
Durante mucho tiempo se sospechó que era una simple alineación de perspectiva, pero el calamar parece en realidad alojado dentro del propio murciélago, a la misma distancia. Y es inmenso: casi 50 años luz de un extremo a otro, el doble de la Luna llena en el cielo.
Su forma en dos lóbulos opuestos evoca una nebulosa planetaria, la burbuja de gas que una estrella exhala al final de su vida; si lo es, superaría con creces a todas las que conocemos. Los astrónomos se inclinan más bien por un flujo de materia impulsado hace unos 90.000 años por un trío de estrellas calientes ocultas en su corazón.
Un desafío fotográfico
Captar este dúo es toda una hazaña: estas estructuras son tan tenues que hacen falta decenas de horas de exposición, a menudo repartidas en varias noches, a través de dos filtros, uno para el rojo del hidrógeno del murciélago, el otro para el verde-azulado del oxígeno del calamar.
Esta foto fue tomada en colaboración con Maxime Lapagne de la SAL (Société Astronomique de Liège).