O morcego voador e a lula gigante

SH2-129: A Nebulosa do Morcego Voador

Na constelação de Cefeu, SH2-129 é uma vasta nuvem de hidrogénio a cerca de 2.300 anos-luz. As suas volutas avermelhadas cobrem várias vezes a largura da Lua cheia, desenhando uma silhueta arqueada que evoca um morcego com as asas abertas.

O seu brilho carmesim provém do hidrogénio, aceso pela radiação de jovens estrelas quentes dos arredores.

Ou4: Uma descoberta amadora

Em junho de 2011, o astrofotógrafo francês Nicolas Outters deparou-se por acaso com uma segunda nebulosa aninhada no morcego, que batizou de Lula Gigante (Ou4). Se permaneceu invisível durante tanto tempo, é porque só se revela na luz de um único gás, o oxigénio, que é preciso isolar com um filtro especial. Sem ele, este fantasma azulado não aparece.

As dimensões e a natureza de Ou4

Durante muito tempo suspeita de ser apenas um alinhamento de perspetiva, a lula parece na realidade alojada dentro do próprio morcego, à mesma distância. E é imensa: quase 50 anos-luz de uma ponta à outra, o dobro da Lua cheia no céu.

A sua forma em dois lóbulos opostos evoca uma nebulosa planetária, a bolha de gás que uma estrela exala no fim da sua vida; se o for, superaria de longe todas as que conhecemos. Os astrónomos inclinam-se antes para um fluxo de matéria impulsionado há cerca de 90.000 anos por um trio de estrelas quentes escondidas no seu coração.

Um desafio fotográfico

Captar este duo é um feito: estas estruturas são tão ténues que são precisas dezenas de horas de exposição, muitas vezes repartidas por várias noites, através de dois filtros, um para o vermelho do hidrogénio do morcego, o outro para o verde-azulado do oxigénio da lula.