Le Croissant, la Tulipe et WR-134

Ce champ large capture un coin de ciel particulièrement peuplé, dans la constellation du Cygne : plusieurs nébuleuses, une étoile parmi les plus rares, et des dizaines d'objets plus discrets s'y partagent l'affiche. Détail qui compte pour moi : contrairement à la plupart de mes prises, celle-ci a été réalisée depuis la Belgique, à Ramillies.

La forme la plus marquante, en haut à gauche, est la nébuleuse du Croissant. C'est une coquille de gaz, soufflée par les vents d'une étoile mourante d'un type rare, dite de Wolf-Rayet : un astre colossal, en fin de vie, qui expulse ses couches externes à grande vitesse. Elle se trouve à environ 5 000 années-lumière.

Tout à droite s'épanouit la Tulipe (SH2-101), un nuage d'hydrogène dont la forme évoque la fleur, à quelque 6 000 années-lumière. En bas vers le centre veille une autre Wolf-Rayet, WR-134 : une étoile si chaude et si lumineuse qu'elle brille comme 400 000 soleils, entourée d'une bulle de gaz que son vent a sculptée. La très ténue Bulle de Savon, elle, se cache juste sous le Croissant, un peu à gauche.

Un mot sur les couleurs : l'image a été prise avec un filtre qui ne retient que la lumière de deux gaz. Le bleu, c'est l'oxygène ; les tons dorés et orangés, l'hydrogène.