De Halve Maan, de Tulp en WR-134

Dit brede veld legt een bijzonder druk hoekje van de hemel vast, in het sterrenbeeld Zwaan: meerdere nevels, een van de zeldzaamste soorten ster en tientallen onopvallender objecten delen er het beeld. Een detail dat voor mij telt: anders dan de meeste van mijn opnamen is deze gemaakt vanuit België, in Ramillies.

De opvallendste vorm, linksboven, is de Halve Maannevel. Het is een schil van gas, geblazen door de winden van een stervende ster van een zeldzaam type, Wolf-Rayet genaamd: een kolossale ster aan het einde van haar leven, die haar buitenste lagen met grote snelheid wegslingert. Ze ligt op zo'n 5.000 lichtjaar.

Helemaal rechts bloeit de Tulp (Sh2-101), een waterstofwolk waarvan de vorm aan de bloem doet denken, op zo'n 6.000 lichtjaar. Lager, naar het midden toe, waakt nog een Wolf-Rayet, WR-134: een ster zo heet en zo lichtsterk dat ze schijnt als 400.000 zonnen, omgeven door een gasbel die haar wind heeft gevormd. De zeer zwakke Zeepbel verschuilt zich net onder de Halve Maan, iets naar links.

Een woord over de kleuren: het beeld is gemaakt door een filter dat alleen het licht van twee gassen doorlaat. Het blauw is zuurstof, de goudige en oranje tinten zijn waterstof.