L'Aquilotto

La sua silhouette ricorda una testa d'uccello, il che le è valso due soprannomi: l'Aquilotto, o la Testa d'Avvoltoio. È una piccola nube di gas e polvere della costellazione del Toro, a circa 450 anni luce, vicinissima alle celebri Pleiadi nel cielo.

La sua bellezza sta nella sua doppia natura. La pellicola esterna, illuminata dalle stelle vicine, rimanda un pallido chiarore: è una nebulosa a riflessione, come la polvere in un raggio di sole. Ma il suo cuore è così denso e opaco che nessuna luce lo attraversa: una nebulosa oscura, catalogata come Barnard 207.

E quel cuore nero non è vuoto: al suo interno sta nascendo una stella. Ancora sepolta nel suo bozzolo di gas, non ha davvero cominciato a brillare; gli astronomi chiamano un astro così in gestazione una protostella. L'Aquilotto è un oggetto estremamente debole, che si concede solo a lunghe pose.