Die Seele

Im Sternbild Kassiopeia schwebt eine riesige Gaswolke, die die Astronomen die Seele getauft haben. Zusammen mit ihrer Nachbarin dem Herz bildet sie eines der poetischsten Paare des Himmels. Ihr Licht erreicht uns nach einer Reise von 6.500 bis 7.500 Lichtjahren, je nach Schätzung.

Die Seele ist eine Sternenkinderstube: eine Wasserstoffwolke, in der junge, massereiche Sterne von nur wenigen Millionen Jahren gerade entflammt sind. Ihre Strahlung bringt das Gas zum Leuchten und formt, während sie es abträgt, dicke Staubsäulen, die wie Finger aufragen, das Kennzeichen einer Region, die noch mitten in ihrer Entstehung ist. In ihrem Inneren verbergen sich mehrere kleine Sternhaufen (CR 34, 632, 634).

Der gesamte Nebel wird oft nach dem Sternhaufen benannt, den er beherbergt, IC 1848. Aber die Seele, das ist die ganze Wolke. Dieses Bild ist eine Nahaufnahme davon.