Die Schwan-Wand

Stellen Sie sich eine Klippe aus glühendem Gas vor, fünfzehn bis zwanzig Lichtjahre lang, geformt vom Licht blutjunger Sterne. Ihr Umriss zeichnet etwas nach, das an die Küste Mexikos und Mittelamerikas erinnert, und genau das brachte ihr ihren Beinamen ein: die Schwan-Wand.

Diese Wand ist nur ein Bruchstück einer weit größeren Wolke, des Nordamerikanebels (NGC 7000), dessen Umriss an den gesamten Kontinent denken lässt. Er liegt rund 2.600 Lichtjahre von uns entfernt, nach der jüngsten Messung des Satelliten Gaia.

Wenn wir diesen Ausschnitt aus der Nähe betrachten, dann weil hier die intensivste Sternentstehung des gesamten Nebels stattfindet. Das Gas ist hier so dicht, dass unablässig neue Sterne aufleuchten; ihre Strahlung bringt den umgebenden Wasserstoff zum Leuchten und nagt nach und nach am Rand der Wolke, wodurch jene helle Front entsteht, die das Foto in Nahaufnahme festhält.