De Ziel

In het sterrenbeeld Cassiopeia zweeft een immense gaswolk die de astronomen de Ziel hebben genoemd. Samen met haar buur het Hart vormt ze een van de meest poëtische duo's aan de hemel. Haar licht bereikt ons na een reis van 6.500 tot 7.500 lichtjaar, afhankelijk van de schattingen.

De Ziel is een kraamkamer voor sterren: een waterstofwolk waar jonge, zware sterren van amper enkele miljoen jaar oud net zijn ontvlamd. Hun straling laat het gas oplichten en beeldhouwt, terwijl ze het wegvreet, dikke stofkolommen die als vingers oprijzen, het kenmerk van een gebied dat nog volop in wording is. Diep erin schuilen verschillende kleine sterrenhopen (CR 34, 632, 634).

De hele nevel wordt vaak aangeduid met de naam van de sterrenhoop die ze herbergt, IC 1848. Maar de Ziel, dat is de hele wolk. Deze foto is er een close-up van.