L'Anima

Nella costellazione di Cassiopea fluttua un'immensa nube di gas che gli astronomi hanno battezzato l'Anima. Insieme alla sua vicina il Cuore, forma una delle coppie più poetiche del cielo. La sua luce ci raggiunge dopo un viaggio compreso tra 6.500 e 7.500 anni luce, secondo le stime.

L'Anima è un vivaio di stelle: una nube di idrogeno dove giovani stelle massicce, vecchie di appena qualche milione di anni, si sono da poco accese. La loro radiazione fa risplendere il gas e scolpisce, erodendolo, spesse colonne di polvere che si ergono come dita, la firma di una regione ancora in piena formazione. Al suo interno si annidano diversi piccoli ammassi di stelle (CR 34, 632, 634).

L'intera nebulosa viene spesso indicata con il nome dell'ammasso che ospita, IC 1848. Ma l'Anima è l'intera nube. Questa immagine ne è un primo piano.