A Alma

Na constelação de Cassiopeia flutua uma imensa nuvem de gás que os astrónomos batizaram de a Alma. Junto da sua vizinha o Coração, forma um dos pares mais poéticos do céu. A sua luz chega-nos após uma viagem entre 6.500 e 7.500 anos-luz, segundo as estimativas.

A Alma é um berçário de estrelas: uma nuvem de hidrogénio onde jovens estrelas massivas, com apenas alguns milhões de anos, acabaram de se acender. A sua radiação faz o gás brilhar e esculpe, ao erodi-lo, espessas colunas de poeira que se erguem como dedos, a assinatura de uma região ainda em plena criação. No seu interior aninham-se vários pequenos aglomerados de estrelas (CR 34, 632, 634).

Toda a nebulosa é frequentemente designada pelo nome do aglomerado que abriga, IC 1848. Mas a Alma é a nuvem inteira. Esta imagem é um grande plano dela.