Der Halbmond und die Seifenblase

Dieses weite Feld umfasst zwei Blasen, geblasen von sterbenden Sternen, etwa 5.000 Lichtjahre entfernt im Sternbild Schwan. Die auffälligere, in Form eines Halbmonds, ist der Halbmondnebel (NGC 6888).

Diese Gashülle ist das Werk eines seltenen, gewaltigen Sterns, der in ihrem Zentrum verborgen ist: vom Typ Wolf-Rayet, rund zwanzigmal schwerer als die Sonne und am Ende seines Lebens. Er bläst einen so heftigen Wind, dass dieser die Materie einholt und rammt, die der Stern früher abgestoßen hatte; aus diesem Zusammenstoß entsteht die leuchtende Hülle, die noch heute anschwillt. In einigen hunderttausend Jahren dürfte der Stern als Supernova explodieren.

Gleich links unterhalb des Halbmonds, weit unauffälliger, schwebt eine fast perfekte Kugel: die Seifenblase. So blass, dass man wirklich nach ihr suchen muss, selbst ein geübtes Auge tut sich manchmal schwer; am besten zeigt sie sich in voller Auflösung, erreichbar über die AstroBin-Schaltfläche unter dem Bild. Es ist ein weiterer sterbender Stern, aber von bescheidenerer Art, der sanft seine äußeren Schichten aushaucht, wie es unsere Sonne eines Tages tun wird. So schwach, dass sie bis 2007 unbemerkt blieb, als ein Amateurastronom, Dave Jurasevich, sie auf seinen eigenen Bildern aufspürte. Zwei Sternentode nebeneinander, zwei entgegengesetzte Schicksale.