La Media Luna y la Burbuja de Jabón

Este campo amplio abarca dos burbujas sopladas por estrellas moribundas, a unos 5000 años luz en la constelación del Cisne. La más evidente, con forma de media luna, es la Nebulosa de la Media Luna (NGC 6888).

Esta cáscara de gas es obra de una estrella rara y colosal, oculta en su centro: de tipo Wolf-Rayet, unas veinte veces más pesada que el Sol y al final de su vida. Sopla un viento tan violento que alcanza y choca contra la materia que la estrella había liberado antes; de esa colisión nace la cáscara luminosa, que hoy sigue hinchándose. Dentro de unos cientos de miles de años, la estrella debería explotar como supernova.

Justo abajo a la izquierda de la Media Luna, mucho más discreta, flota una esfera casi perfecta: la Burbuja de Jabón. Tan pálida que hay que buscarla de verdad, incluso un ojo entrenado a veces tiene dificultades para encontrarla; se aprecia mejor a plena resolución, accesible mediante el botón AstroBin bajo la imagen. Es otra estrella que está muriendo, pero de un tipo más modesto, que exhala suavemente sus capas externas, como hará nuestro Sol algún día. Tan tenue que pasó inadvertida hasta 2007, cuando un astrónomo aficionado, Dave Jurasevich, la rastreó en sus propias imágenes. Dos muertes de estrellas una al lado de la otra, dos destinos opuestos.