O Crescente e a Bolha de Sabão

Este campo amplo abrange duas bolhas sopradas por estrelas moribundas, a cerca de 5.000 anos-luz na constelação do Cisne. A mais evidente, em forma de crescente, é a Nebulosa do Crescente (NGC 6888).

Esta concha de gás é obra de uma estrela rara e colossal, escondida no seu centro: do tipo Wolf-Rayet, cerca de vinte vezes mais pesada que o Sol e no fim da sua vida. Sopra um vento tão violento que alcança e embate na matéria que a estrela libertara antes; desse choque nasce a concha luminosa, que ainda hoje continua a inchar. Dentro de algumas centenas de milhares de anos, a estrela deverá explodir como supernova.

Mesmo por baixo e à esquerda do Crescente, bem mais discreta, flutua uma esfera quase perfeita: a Bolha de Sabão. Tão pálida que é preciso procurá-la a sério, até um olho treinado por vezes custa a encontrá-la; revela-se melhor em resolução plena, acessível pelo botão AstroBin sob a imagem. É outra estrela a morrer, mas de um género mais modesto, que exala suavemente as suas camadas exteriores, como o nosso Sol fará um dia. Tão ténue que passou despercebida até 2007, quando um astrónomo amador, Dave Jurasevich, a localizou nas suas próprias imagens. Duas mortes de estrelas lado a lado, dois destinos opostos.