La Mezzaluna e la Bolla di Sapone

Questo campo ampio abbraccia due bolle soffiate da stelle morenti, a circa 5.000 anni luce nella costellazione del Cigno. La più evidente, a forma di mezzaluna, è la Nebulosa Mezzaluna (NGC 6888).

Questo guscio di gas è opera di una stella rara e colossale, celata al suo centro: di tipo Wolf-Rayet, circa venti volte più pesante del Sole e alla fine della sua vita. Soffia un vento così violento da raggiungere e travolgere la materia che la stella aveva rilasciato prima; da questo scontro nasce il guscio luminoso, che ancora oggi si gonfia. Entro qualche centinaio di migliaia di anni, la stella dovrebbe esplodere come supernova.

Appena in basso a sinistra della Mezzaluna, molto più discreta, fluttua una sfera quasi perfetta: la Bolla di Sapone. Così pallida che bisogna davvero cercarla, persino un occhio allenato a volte fatica a trovarla; si coglie meglio a piena risoluzione, raggiungibile tramite il pulsante AstroBin sotto l'immagine. È un'altra stella che sta morendo, ma di un genere più modesto, che esala dolcemente i suoi strati esterni, come farà un giorno il nostro Sole. Così tenue da essere passata inosservata fino al 2007, quando un astronomo amatoriale, Dave Jurasevich, l'ha scovata nelle sue stesse immagini. Due morti stellari fianco a fianco, due destini opposti.