Le Croissant et la Bulle de Savon

Ce champ large embrasse deux bulles soufflées par des étoiles mourantes, à quelque 5 000 années-lumière dans la constellation du Cygne. La plus évidente, en forme de croissant, est la nébuleuse du Croissant (NGC 6888).

Cette coquille de gaz est l'œuvre d'une étoile rare et colossale, tapie en son centre : de type Wolf-Rayet, une vingtaine de fois plus lourde que le Soleil et en fin de vie. Elle souffle un vent si violent qu'il rattrape et percute la matière qu'elle avait relâchée plus tôt ; de cette collision naît la coquille lumineuse, qui gonfle encore aujourd'hui. D'ici quelques centaines de milliers d'années, l'étoile devrait exploser en supernova.

Juste en bas à gauche du Croissant, bien plus discrète, flotte une sphère presque parfaite : la Bulle de Savon. Si pâle qu'il faut vraiment la traquer, même un œil entraîné a parfois du mal à la trouver ; elle se devine surtout en pleine résolution, accessible via le bouton AstroBin sous l'image. C'est une autre étoile en train de mourir, mais d'un genre plus modeste, qui exhale doucement ses couches externes, comme le fera notre Soleil un jour. Si ténue qu'elle est restée invisible jusqu'en 2007, lorsqu'un astronome amateur, Dave Jurasevich, l'a débusquée sur ses propres images. Deux morts d'étoiles côte à côte, deux destins opposés.