Las Pléyades

A simple vista se distinguen seis o siete, apretadas como un diminuto cucharón en el cielo de invierno. Las Pléyades son uno de los cúmulos de estrellas más cercanos a nosotros, y uno de los compañeros más antiguos de la humanidad: muchas culturas vieron en ellas un pequeño grupo de hermanas. Para los griegos, las siete hijas de Atlas, perseguidas por el cielo por el cazador Orión.

Son en realidad un buen millar de estrellas nacidas juntas hace un centenar de millones de años, en la constelación de Tauro. Mediciones recientes del satélite Gaia sitúan el cúmulo a unos 444 años luz. Las más brillantes son grandes estrellas azules, jóvenes y calientes.

A su alrededor flota un velo azulado que revela la fotografía. Durante mucho tiempo se creyó que era la nube que les había dado origen. Hoy sabemos que no es así: este polvo no es el suyo, el cúmulo no hace más que atravesarlo, por azar, en su viaje por la Galaxia. Simplemente devuelve la luz azul de las estrellas, como niebla iluminada por un faro.