As Plêiades

A olho nu contam-se seis ou sete, apertadas como uma minúscula concha no céu de inverno. As Plêiades são um dos aglomerados de estrelas mais próximos de nós e um dos mais antigos companheiros da humanidade: muitas culturas viram nelas um pequeno grupo de irmãs. Para os gregos, as sete filhas de Atlas, perseguidas pelo céu pelo caçador Oríon.

São na realidade um bom milhar de estrelas nascidas juntas há uma centena de milhões de anos, na constelação do Touro. Medições recentes do satélite Gaia situam o aglomerado a cerca de 444 anos-luz. As mais brilhantes são grandes estrelas azuis, jovens e quentes.

À sua volta flutua um véu azulado que a fotografia revela. Durante muito tempo julgou-se que era a nuvem que lhes dera origem. Hoje sabemos que não é assim: esta poeira não é a delas, o aglomerado apenas a atravessa, por acaso, na sua viagem pela Galáxia. Limita-se a devolver a luz azul das estrelas, como nevoeiro iluminado por um farol.