Galaxie du Triangle

Sous un ciel d'encre, loin de toute ville, un œil exercé la devine tout juste : une petite tache laiteuse dans la constellation du Triangle. Beaucoup ne la verront jamais, et pourtant c'est une galaxie tout entière, l'une des plus lointaines accessibles sans instrument. Sa lumière a voyagé près de 3 millions d'années avant d'atteindre votre rétine.

C'est la galaxie du Triangle, l'une de nos plus proches voisines. Avec notre Voie lactée et la grande galaxie d'Andromède, elle forme le Groupe local, la petite famille de galaxies à laquelle nous appartenons. Plus modeste que ses deux grandes sœurs, elle nous fait face presque parfaitement et déploie sous nos yeux ses bras spiraux semés de jeunes étoiles bleues et de nuages roses d'hydrogène.

L'une de ces taches roses mérite qu'on s'y arrête : NGC 604, une pouponnière d'étoiles si gigantesque qu'elle éclipse de loin la grande nébuleuse d'Orion, pourtant déjà immense. Plus de deux cents étoiles massives y naissent ensemble, et leur lumière fait briller le gaz alentour. Toute une galaxie, et déjà, à l'intérieur, des mondes en train de se former.