Die Iris

Inmitten eines Ozeans aus dunklem Staub scheint eine blaue Blume zu erblühen: der Irisnebel. Seine Farbe verdankt er einem jungen heißen Stern in seinem Herzen, dessen Licht er zurückwirft, wie ein Blütenblatt das der Sonne zurückwerfen würde. Das nennt man einen Reflexionsnebel: er leuchtet nicht von selbst, er reflektiert.

Die Iris liegt etwa 1.300 Lichtjahre entfernt, im Sternbild Kepheus, und erstreckt sich über rund 6 Lichtjahre. Doch dieses tiefe Bild endet nicht bei der Blume: ringsum verdecken Wolken aus dunklem Staub das Licht der Hintergrundsterne und verleihen der Szene ihre tintenschwarze Tiefe.

Rechts wacht eine noch unauffälligere Gestalt, fast unheimlich: der Geisternebel (vdB 141). Auch er wirft das Licht naher Sterne zurück, und in seinen dichtesten Falten könnten eines Tages neue Sterne aufleuchten. Zwei Reflexionsnebel, eine Blume und ein Geist, auf demselben Staubfeld.