L'Iris

In mezzo a un oceano di polvere scura, un fiore azzurro sembra sbocciare: la Nebulosa Iris. Deve il suo colore a una giovane stella calda annidata nel suo cuore, di cui riflette la luce come un petalo rifletterebbe quella del sole. È ciò che si chiama una nebulosa a riflessione: non brilla di luce propria, riflette.

L'Iris si trova a circa 1.300 anni luce, nella costellazione di Cefeo, e si estende per circa 6 anni luce. Ma questa immagine profonda non si ferma al fiore: tutt'intorno, nubi di polvere scura bloccano la luce delle stelle sullo sfondo e donano alla scena la sua profondità d'inchiostro.

A destra veglia una sagoma ancora più discreta, quasi inquietante: la Nebulosa Fantasma (vdB 141). Anch'essa riflette la luce delle stelle vicine, e nelle sue pieghe più dense un giorno potrebbero accendersi nuove stelle. Due nebulose a riflessione, un fiore e un fantasma, posate sullo stesso campo di polvere.