A Íris

No meio de um oceano de poeira escura, uma flor azul parece desabrochar: a Nebulosa Íris. Deve a sua cor a uma jovem estrela quente aninhada no seu coração, cuja luz reflete como uma pétala refletiria a do sol. É o que se chama uma nebulosa de reflexão: não brilha por si mesma, reflete.

A Íris encontra-se a cerca de 1.300 anos-luz, na constelação de Cefeu, e estende-se por cerca de 6 anos-luz. Mas esta imagem profunda não se fica pela flor: em redor, nuvens de poeira escura bloqueiam a luz das estrelas de fundo e dão à cena a sua profundidade de tinta.

À direita vela uma silhueta ainda mais discreta, quase inquietante: a Nebulosa do Fantasma (vdB 141). Também ela reflete a luz de estrelas vizinhas, e nas suas dobras mais densas poderão um dia acender-se novas estrelas. Duas nebulosas de reflexão, uma flor e um fantasma, sobre o mesmo campo de poeira.