Der Butzemann-Nebel

Eine dunkle Silhouette, wie eine gebückte Gestalt, hebt sich von einem schwachen roten Leuchten ab: Das ist LDN 1622, eine Staubwolke im Sternbild Orion mit dem Spitznamen Butzemann-Nebel (englisch Boogeyman Nebula). Sie leuchtet nicht selbst. Der kalte, dichte Staub verdeckt das Licht der Sterne dahinter. Das rote Leuchten im Hintergrund stammt vom ionisierten Wasserstoff im Bereich von Barnards Loop, dem riesigen Gasbogen um Gürtel und Schwert des Orion.

Die Wolke hat die Form eines Kometen, und ihr heller Rand zeigt zu Barnards Loop. Die Astronomen führen dies auf die Strahlung der heißen Sterne der Assoziation Orion OB1 zurück, die die Oberfläche der Wolke formt. Ihre Entfernung ist noch umstritten. Manche Studien setzen sie auf 400 bis 500 Lichtjahre, weit vor den großen Orionnebeln. Eine Studie von 2008 spricht eher für etwa 1.300 Lichtjahre, dieselbe Entfernung wie die Wolke Orion B, auf die sie sich projiziert.

Diese dunkle Wolke schläft nicht. Sie beherbergt mindestens dreißig junge Sterne, darunter mehrere Protosterne, die noch im Staub verborgen sind und größtenteils mit dem Infrarot-Weltraumteleskop Spitzer entdeckt wurden. Diese Sterne sind etwa eine Million Jahre alt. Einer von ihnen stößt einen Materiestrahl aus, der als HH 122 katalogisiert ist. Bei 1.300 Lichtjahren enthielte die Wolke etwa 1.100 Sonnenmassen Gas, doch weniger als 2 % davon sind zu Sternen geworden.

Dieses Bild umfasst 28 h 20 min aus fünf Nächten im November 2026, aufgenommen in Nevada. Die Luminanz (12 h) holt die Nuancen des Staubs hervor, die Rot-, Grün- und Blauschichten liefern die natürliche Farbe, und eine Schmalbandschicht in Wasserstoff verstärkt das rote Hintergrundleuchten.