La nebulosa dell'Uomo Nero

Una sagoma scura, simile a una creatura curva, si staglia su un debole bagliore rosso: è LDN 1622, una nube di polvere nella costellazione di Orione soprannominata la nebulosa dell'Uomo Nero (in inglese Boogeyman Nebula). Non brilla di luce propria. La sua polvere fredda e densa blocca la luce delle stelle che si trovano dietro. Il bagliore rosso dello sfondo proviene dall'idrogeno ionizzato della regione dell'Anello di Barnard, l'immenso arco di gas che circonda la cintura e la spada di Orione.

La nube ha la forma di una cometa e il suo bordo luminoso è rivolto verso l'Anello di Barnard. Gli astronomi lo attribuiscono alla radiazione delle stelle calde dell'associazione Orione OB1, che modella la superficie della nube. La sua distanza è ancora dibattuta. Alcuni studi la collocano tra 400 e 500 anni luce, ben davanti alle grandi nebulose di Orione. Uno studio del 2008 propende piuttosto per circa 1.300 anni luce, la stessa distanza della nube Orione B su cui si proietta.

Questa nube oscura non è addormentata. Ospita almeno una trentina di stelle giovani, tra cui diverse protostelle ancora sepolte nella polvere, scoperte per lo più dal telescopio spaziale infrarosso Spitzer. Queste stelle hanno circa un milione di anni. Una di esse espelle un getto di materia catalogato come HH 122. A 1.300 anni luce, la nube conterrebbe circa 1.100 masse solari di gas, ma meno del 2 % di questa materia si è trasformato in stelle.

Questa immagine totalizza 28 h 20 min in cinque notti di novembre 2026, dal Nevada. La luminanza (12 h) fa emergere le sfumature della polvere, gli strati rosso, verde e blu danno il colore naturale, e uno strato a banda stretta in idrogeno rafforza il bagliore rosso dello sfondo.