El Muro del Cisne

Imagina un acantilado de gas incandescente, de quince a veinte años luz de largo, tallado por la luz de estrellas jovencísimas. Su contorno dibuja algo que recuerda a la costa de México y América Central, y eso le valió su apodo: el Muro del Cisne.

Este muro es solo un fragmento de una nube mucho más vasta, la Nebulosa de Norteamérica (NGC 7000), cuya silueta evoca el continente entero. Se encuentra a unos 2600 años luz de nosotros, según la medición más reciente del satélite Gaia.

Si miramos de cerca esta porción, es porque alberga la formación de estrellas más intensa de toda la nebulosa. El gas es allí tan denso que no dejan de encenderse nuevas estrellas; su radiación hace brillar el hidrógeno de alrededor y va carcomiendo el borde de la nube, levantando ese frente luminoso que la foto capta en primer plano.