De Zwaan Muur

Stel je een klif van gloeiend gas voor, vijftien tot twintig lichtjaar lang, uitgehouwen door het licht van piepjonge sterren. De omtrek lijkt op de kust van Mexico en Midden-Amerika, en daaraan dankt ze haar bijnaam: de Zwaan Muur.

Deze muur is slechts een fragment van een veel grotere wolk, de Noord-Amerikanevel (NGC 7000), waarvan de omtrek aan het hele continent doet denken. Ze bevindt zich op zo'n 2.600 lichtjaar van ons, volgens de meest recente meting van de Gaia-satelliet.

Als we dit deel van dichtbij bekijken, komt dat doordat hier de meest intense stervorming van de hele nevel plaatsvindt. Het gas is er zo dicht dat er onophoudelijk nieuwe sterren ontstaan; hun straling laat de omringende waterstof oplichten en knaagt langzaam aan de rand van de wolk, waardoor dit heldere front ontstaat dat de foto van dichtbij vastlegt.