Nebulosa del Embrión

Esta imagen se sumerge en el corazón de una gran nube oscura de la constelación de Perseo, una de las guarderías de estrellas más activas cercanas a nosotros, a unos 960 años luz. Cortinas de polvo ocultan las estrellas de fondo y dan a la escena sus profundidades de tinta.

Un poco a la izquierda del centro, un pequeño corazón azulado destaca sobre el negro: la apodaron la Nebulosa del Embrión. Es una nebulosa de reflexión: no produce su propia luz, refleja la de una estrella caliente cercana, un poco como el polvo en un rayo de sol. Alrededor, agazapadas en la nube, cientos de estrellas jóvenes de menos de un millón de años terminan de formarse.

Las más jóvenes delatan su presencia con potentes chorros de materia. Lanzados a casi 250 000 kilómetros por hora, chocan contra el gas de alrededor y lo encienden en pequeños resplandores rojos: los objetos de Herbig-Haro. Esas estelas duran apenas unas decenas de miles de años antes de desvanecerse; a escala del cosmos, las sorprendemos en pleno destello de juventud.