Nebulosa dell'Embrione

Questa immagine si tuffa nel cuore di una grande nube scura della costellazione di Perseo, uno dei vivai di stelle più attivi vicini a noi, a circa 960 anni luce. Cortine di polvere vi nascondono le stelle sullo sfondo e donano alla scena le sue profondità d'inchiostro.

Un po' a sinistra del centro, un piccolo cuore bluastro spicca sul nero: è stata soprannominata la Nebulosa dell'Embrione. È una nebulosa a riflessione: non produce luce propria, riflette quella di una stella calda lì accanto, un po' come la polvere in un raggio di sole. Tutt'intorno, annidate nella nube, centinaia di giovani stelle di meno di un milione di anni completano la loro formazione.

Le più giovani tradiscono la loro presenza con potenti getti di materia. Scagliati a quasi 250.000 chilometri all'ora, colpiscono il gas circostante e lo accendono in piccoli bagliori rossi: gli oggetti di Herbig-Haro. Queste scie durano solo qualche decina di migliaia di anni prima di svanire; alla scala del cosmo, le cogliamo in un lampo di gioventù.