Nebulosa do Embrião

Esta imagem mergulha no coração de uma grande nuvem escura da constelação de Perseu, um dos berçários de estrelas mais ativos perto de nós, a cerca de 960 anos-luz. Cortinas de poeira escondem ali as estrelas de fundo e dão à cena as suas profundezas de tinta.

Um pouco à esquerda do centro, um pequeno coração azulado destaca-se sobre o negro: ganhou a alcunha de Nebulosa do Embrião. É uma nebulosa de reflexão: não produz luz própria, reflete a de uma estrela quente ali perto, um pouco como a poeira num raio de sol. Em redor, aninhadas na nuvem, centenas de jovens estrelas com menos de um milhão de anos terminam de se formar.

As mais jovens denunciam a sua presença com potentes jatos de matéria. Lançados a quase 250.000 quilómetros por hora, embatem no gás em redor e acendem-no em pequenos brilhos vermelhos: os objetos de Herbig-Haro. Esses rastos duram apenas algumas dezenas de milhares de anos antes de se desvanecerem; à escala do cosmos, apanhamo-los num relâmpago de juventude.