Nebulosa California

Nelle fotografie a lunga posa, tra le stelle si disegna una sagoma familiare: quella della California. Non è una mappa, ma una nube di gas lunga quasi 100 anni luce, a circa 1.000 anni luce da noi, nella costellazione di Perseo.

Il suo bagliore rosso lo deve a una sola stella: Menkib, una delle più calde visibili a occhio nudo, decine di volte più massiccia del Sole. La sua intensa radiazione eccita l'idrogeno della nube e lo fa brillare, un po' come un tubo al neon.

In cielo questa nube è immensa, circa cinque volte la larghezza della Luna piena. Eppure è così debole che la si vede a malapena, né a occhio nudo né con un telescopio: solo le lunghe pose fotografiche la fanno apparire.

Questa immagine è un mosaico di sei pannelli, assemblati uno per uno dal Texas. Una delle nubi più grandi del cielo, fotografata pezzo per pezzo per coglierla per intero.