De Rotte Vis Nevel

Op het eerste gezicht is het bijna een afwezigheid: een donkere stroom die de sterren lijkt uit te wissen, als een scheur in het sterrenveld. Dat zwart is in werkelijkheid een donkere nevel: een wolk van stof en gas, zo dicht dat ze alles erachter verbergt. Astrofotografen zagen er een vage vorm van een vis in en gaven haar de bijnaam de Rotte Vis.

Maar deze wolk is allesbehalve dood: vanbinnen worden sterren geboren. Terwijl ze ontstaan, spuwen ze krachtige stralen materie uit die op het omringende gas botsen en het in kleine roodachtige vlekken doen oplichten. Astronomen noemen die gloed Herbig-Haro-objecten, naar de twee onderzoekers die ze beschreven.

Het geheel bevindt zich op zo'n 1.000 lichtjaar, in het sterrenbeeld Cepheus, binnen een uitgestrekt complex van donkere wolken, de Cepheus Flare, dat boven het vlak van ons melkwegstelsel hangt. Het tafereel is zo zwak dat er meer dan 25 uur belichting nodig was om het zichtbaar te maken. Het onthult zelfs, doorheen de wolk schijnend, een ver spiraalstelsel verloren ver achter de wolk.