Le Poisson Pourri

Au premier regard, c'est presque une absence : une coulée sombre qui semble effacer les étoiles, comme une déchirure dans le champ d'étoiles. Ce noir est en réalité une nébuleuse obscure : un nuage de poussière et de gaz si dense qu'il cache tout ce qui se trouve derrière lui. Les astrophotographes lui ont trouvé une vague allure de poisson et l'ont surnommé le Poisson Pourri.

Mais ce nuage n'a rien de mort : à l'intérieur, des étoiles sont en train de naître. En se formant, elles crachent de puissants jets de matière qui percutent le gaz alentour et l'allument en petites taches rougeâtres. Les astronomes appellent ces lueurs des objets de Herbig-Haro, du nom des deux chercheurs qui les ont décrits.

L'ensemble se trouve à environ 1 000 années-lumière, dans la constellation de Céphée, au sein d'un vaste complexe de nuages sombres, le Cepheus Flare, suspendu au-dessus du plan de notre galaxie. La scène est si peu lumineuse qu'il a fallu plus de 25 heures de pose pour la révéler. Elle dévoile même, en transparence, une lointaine galaxie spirale perdue loin derrière le nuage.