A Nebulosa do Peixe Podre

À primeira vista é quase uma ausência: um rasto escuro que parece apagar as estrelas, como um rasgão no campo de estrelas. Esse negro é na realidade uma nebulosa escura: uma nuvem de poeira e gás tão densa que esconde tudo o que está por trás. Os astrofotógrafos viram nela uma vaga forma de peixe e deram-lhe a alcunha de Peixe Podre.

Mas esta nuvem está longe de estar morta: no seu interior nascem estrelas. Ao formarem-se, lançam potentes jatos de matéria que embatem no gás em redor e o acendem em pequenas manchas avermelhadas. Os astrónomos chamam a esses brilhos objetos de Herbig-Haro, do nome dos dois investigadores que os descreveram.

O conjunto encontra-se a cerca de 1.000 anos-luz, na constelação de Cefeu, no seio de um vasto complexo de nuvens escuras, o Cepheus Flare, suspenso acima do plano da nossa galáxia. A cena é tão ténue que foram precisas mais de 25 horas de exposição para a revelar. Revela até, em transparência, uma distante galáxia espiral perdida muito atrás da nuvem.