De Haai Nevel

Een haai glijdt door de lichtende stroom van de Melkweg. Zijn silhouet tekent zich donker af tegen een wemelende achtergrond van sterren: dat leverde hem zijn bijnaam op. In werkelijkheid is dit roofdier een grote wolk van koud stof, in het sterrenbeeld Cepheus.

Het is een donkere nevel: zijn stof is zo dicht dat het de sterren erachter verbergt, en het is die schaduw die het lichaam van de haai tekent. Zijn afstand blijft slecht gekend, ergens rond 650 lichtjaar volgens de meest gangbare schattingen, voor een beest van zo'n vijftien lichtjaar lang.

Maar de haai is niet helemaal zwart. Op plaatsen waar jonge hete sterren in het stof verscholen zitten, kaatst het hun licht terug in een blauwige sluier: kleine reflectienevels die de nek en de kop van het dier verlichten. Een zeer zwak object dat zich alleen prijsgeeft na lange uren belichting onder een donkere hemel.

Ver achter de haai brengt de lange belichting ook een sterrenstelsel tevoorschijn: PGC 67671, een balkspiraal van voren gezien, miljoenen lichtjaren ver weg.