La Nébuleuse du Requin

Un requin file dans le courant lumineux de la Voie lactée. Sa silhouette se découpe en sombre sur un fond grouillant d'étoiles : c'est ce qui lui a valu son surnom. En réalité, ce prédateur est un grand nuage de poussière froide, posé dans la constellation de Céphée.

C'est une nébuleuse obscure : sa poussière est si dense qu'elle masque les étoiles situées derrière elle, et c'est cette ombre qui dessine le corps du requin. Sa distance reste mal connue, quelque part autour de 650 années-lumière selon les estimations les plus courantes, pour une bête longue d'une quinzaine d'années-lumière.

Mais le requin n'est pas entièrement noir. Par endroits, là où de jeunes étoiles chaudes sont enfouies dans la poussière, celle-ci renvoie leur lumière en un voile bleuté : de petites nébuleuses en réflexion qui éclairent le cou et la tête de l'animal. Un objet très ténu, qui ne se révèle qu'au prix de longues heures de pose sous un ciel noir.