La Nebulosa dello Squalo

Uno squalo scivola nella corrente luminosa della Via Lattea. La sua silhouette si staglia scura su uno sfondo brulicante di stelle: è ciò che gli è valso il soprannome. In realtà, questo predatore è una grande nube di polvere fredda, nella costellazione di Cefeo.

È una nebulosa oscura: la sua polvere è così densa da nascondere le stelle che le stanno dietro, ed è quest'ombra a disegnare il corpo dello squalo. La sua distanza resta poco conosciuta, intorno ai 650 anni luce secondo le stime più diffuse, per una bestia lunga una quindicina di anni luce.

Ma lo squalo non è del tutto nero. In alcuni punti, dove giovani stelle calde sono sepolte nella polvere, questa ne rimanda la luce in un velo bluastro: piccole nebulose a riflessione che illuminano il collo e la testa dell'animale. Un oggetto molto debole, che si rivela solo dopo lunghe ore di posa sotto un cielo buio.

Lontano dietro lo squalo, la lunga posa fa emergere anche una galassia: PGC 67671, una spirale barrata vista di faccia, a milioni di anni luce.