A Nebulosa do Tubarão

Um tubarão desliza na corrente luminosa da Via Láctea. A sua silhueta recorta-se escura sobre um fundo repleto de estrelas: foi isso que lhe valeu a alcunha. Na realidade, este predador é uma grande nuvem de poeira fria, na constelação de Cefeu.

É uma nebulosa escura: a sua poeira é tão densa que esconde as estrelas por trás, e é essa sombra que desenha o corpo do tubarão. A sua distância continua mal conhecida, algures à volta dos 650 anos-luz segundo as estimativas mais comuns, para uma fera com uns quinze anos-luz de comprimento.

Mas o tubarão não é totalmente negro. Em certos pontos, onde jovens estrelas quentes estão enterradas na poeira, esta reflete a sua luz num véu azulado: pequenas nebulosas de reflexão que iluminam o pescoço e a cabeça do animal. Um objeto muito ténue, que só se revela após longas horas de exposição sob um céu escuro.