O Triângulo de Pickering

Este triângulo de filamentos luminosos pertence à mesma nuvem de destroços que a Nebulosa do Véu: os restos de uma estrela que explodiu há milhares de anos, na constelação do Cisne. Mas tem um nome próprio, por uma razão muito humana.

Chama-se o Triângulo de Pickering. No entanto, não foi Edward Pickering quem o descobriu: foi Williamina Fleming, em 1904, ao examinar placas fotográficas. Fleming fazia parte das “calculadoras de Harvard”, mulheres contratadas para analisar os dados do observatório por uma miséria. Empregada primeiro como criada do diretor Pickering, tornou-se uma das astrónomas mais argutas do seu tempo. Mas, segundo o costume da época, a descoberta foi atribuída ao seu chefe, e é o nome dele que ficou.

Hoje, alguns fazem-lhe justiça falando do Triângulo de Fleming. Seja qual for o nome, estas volutas delicadas são um estilhaço da mesma onda de choque que, há milhares de anos, percorre o espaço e faz brilhar o gás à sua passagem.

Uma nota sobre as cores: a imagem foi captada através de um filtro que só retém a luz de dois gases. O vermelho-alaranjado é o hidrogénio; o azul, o oxigénio. Fica bastante perto do que esses gases realmente emitem; os tons foram sobretudo acentuados no processamento para realçar os filamentos.