Der Schleier-Nebel

Diese feinen Fäden, ausgebreitet über die Breite von sechs Vollmonden, sind die Trümmer eines toten Sterns. Vor 10.000 bis 20.000 Jahren explodierte ein Stern, der rund zwanzigmal schwerer war als die Sonne. Eine Zeit lang leuchtete er heller als die Venus, am helllichten Tag sichtbar.

Was von ihm übrig ist, schwebt heute etwa 2.400 Lichtjahre entfernt, im Sternbild Schwan. Die Schockwelle rast noch immer durch den Raum und fegt das Gas zusammen, auf das sie trifft; indem sie es auf extreme Temperaturen bringt, lässt sie es glühen und zeichnet diese spitzenartigen Schwaden, ausgebreitet über fast 120 Lichtjahre.

Jedes Filament zeichnet den Durchgang der Schockwelle nach. Und die Farben verraten die Materie selbst: Sauerstoff sendet blaugrünes Licht aus, Wasserstoff rotes Licht, jeder mit seinem eigenen Farbton, wie die Gase einer Leuchtreklame.

Traditionell wird er in drei große Teile gegliedert: den Hexenbesen (NGC 6960), den Westlichen Schleier, der vor dem hellen Stern 52 Cygni entlangfegt; Pickerings Dreieck (NGC 6979), schwächer, in der Mitte; und den Östlichen Schleier (NGC 6992-6995), den hellsten von allen.