La Nebulosa Velo

Questi fili delicati, distesi sulla larghezza di sei lune piene, sono i detriti di una stella morta. Tra 10.000 e 20.000 anni fa, una stella circa venti volte più pesante del Sole è esplosa. Per un certo tempo ha brillato nel cielo più di Venere, visibile in pieno giorno.

Ciò che ne resta fluttua oggi a circa 2.400 anni luce, nella costellazione del Cigno. L'onda d'urto sfreccia ancora attraverso lo spazio e spazza il gas che incontra; portandolo a temperature estreme, lo fa ardere e disegna queste volute di pizzo, distese per quasi 120 anni luce.

Ogni filamento traccia il passaggio dell'onda d'urto. E i colori tradiscono la materia stessa: l'ossigeno emette una luce blu-verde, l'idrogeno una luce rossa, ciascuno con la propria tinta, come i gas di un'insegna luminosa.

Tradizionalmente la si divide in tre grandi parti: la Scopa della Strega (NGC 6960), il Velo Occidentale, che spazza davanti alla brillante stella 52 Cygni; il Triangolo di Pickering (NGC 6979), più tenue, al centro; e il Velo Orientale (NGC 6992-6995), il più luminoso di tutti.