A Nebulosa do Véu

Estes fios delicados, estendidos pela largura de seis luas cheias, são os destroços de uma estrela morta. Há entre 10.000 e 20.000 anos, uma estrela cerca de vinte vezes mais pesada que o Sol explodiu. Durante algum tempo, brilhou no céu mais do que Vénus, visível em pleno dia.

O que dela resta flutua hoje a cerca de 2.400 anos-luz, na constelação do Cisne. A onda de choque continua a percorrer o espaço e varre o gás que encontra; ao levá-lo a temperaturas extremas, fá-lo brilhar e desenha estas volutas de renda, estendidas por quase 120 anos-luz.

Cada filamento traça a passagem da onda de choque. E as cores revelam a própria matéria: o oxigénio emite luz azul-esverdeada, o hidrogénio luz vermelha, cada um com a sua tonalidade, como os gases de um letreiro luminoso.

Tradicionalmente divide-se em três grandes partes: a Vassoura da Bruxa (NGC 6960), o Véu Ocidental, que varre diante da brilhante estrela 52 Cygni; o Triângulo de Pickering (NGC 6979), mais ténue, no centro; e o Véu Oriental (NGC 6992-6995), o mais brilhante de todos.